Le Bitcoin made in Ethiopia, comment on fait ca?
Pour cette vidéo, nous sortons de l'atelier : direction notre ferme de minage de Bitcoin de 15 MW, au centre de l'Éthiopie. Réseau électrique, coupures imposées, refroidissement, bruit, entretien… nous vous montrons tout ce qu'il faut pour faire tourner une mine de Bitcoin, bien au-delà du choix des machines.
Une ferme de 15 MW au centre de l'Éthiopie
Environ 5 500 mineurs tournent sur ce site. Le projet était en préparation depuis deux ans, et au moment du tournage, nos équipes y étaient déployées depuis trois mois. C'est du self-mining : nous minons pour notre propre compte, il n'y a pas de machines de clients sur ce site.
Pourquoi l'Éthiopie ? Il y a quelques années, le gouvernement a ouvert le réseau électrique national, EEP, aux mineurs, en leur attribuant des agréments de minage. Le principe : les mineurs consomment uniquement l'énergie qui reste, celle dont la population n'a pas besoin.
Le curtailment : couper les machines quand le réseau en a besoin
Le réseau arrive aujourd'hui à saturation. L'État impose donc des périodes de curtailment, c'est-à-dire l'obligation de couper une partie des machines. Au moment du tournage, environ 2 500 de nos machines étaient arrêtées pour cette raison. Un exemple : si 15 MW sont disponibles sur une journée et que la population a besoin de 10 MW, la ferme doit réduire sa consommation d'au moins 66 % pour rendre cette électricité au réseau.
L'électricité consommée sur place vient en grande partie de barrages hydroélectriques. Nous avons tourné pendant la saison des pluies, quand les barrages, dont le niveau est alors extrêmement bas, se remplissent à nouveau. Pendant cette période de 2 à 3 mois environ, les curtailments sont obligatoires.
Électricité et refroidissement : l'infrastructure du site
- L'alimentation : une sous-station de 15 MW ou plus alimente l'ensemble des mineurs. Les câbles arrivent sur des PDU (unités de distribution électrique), équipés de disjoncteurs, qui alimentent les machines ;
- Le refroidissement : les mineurs tournent en air cooling. L'air entre à travers des « water curtains », des panneaux de carton humidifiés sur lesquels on injecte des litres d'eau : l'air arrive ainsi plus frais dans les mineurs ;
- L'extraction de l'air chaud : l'air chaud est rejeté dans la « hot room », d'où des dizaines de ventilateurs l'extraient. Un bon flux d'air sur toute la mine évite la casse ;
- Le recyclage de l'eau : un système de recyclage couvre toute la ferme, car on ne peut pas consommer des litres et des litres d'eau dans des régions où elle est indispensable.
L'air cooling a un prix : le bruit. Sur le site, on mesure environ 75 décibels, et la ferme s'entend à environ 2 km à la ronde. Pendant le tournage, il faisait environ 26 °C. Autre contrainte : l'humidité apportée par les water curtains pénètre dans les mineurs. Nous les nettoyons donc régulièrement pour que les hashboards, les control boards et même les alimentations (PSU) ne s'oxydent pas.
Faire tourner une ferme au quotidien
Une douzaine de personnes travaillent sur cette ferme de 15 MW : des agents de nettoyage, des techniciens et deux ingénieurs électriciens, pour qu'elle tourne à son plein potentiel. Il faut organiser la logistique, les réparations et la gestion au quotidien, tout en garantissant la sécurité du réseau électrique. Et 15 MW, c'est loin d'être le plus gros : certaines fermes atteignent 600 à 700 MW, avec des besoins logistiques à la hauteur.
Notre SAV, à Grenoble
De très fortes pluies nous ont empêchés de terminer le tournage sur place comme prévu : nous concluons donc la vidéo depuis la Normandie, près de notre entrepôt d'où partent les expéditions. L'occasion de rappeler que notre service après-vente continue : notre atelier de réparation est basé à Grenoble, car nous ne voulions pas vous demander d'envoyer votre machine dans un autre pays pour la faire réparer. Les machines sont réparables dans 95 % des cas, et pour nos clients, les réparations coûtent près de 30 % moins cher.
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